Como era feito o contrabando de ouro e diamantes

Extração de diamantes no Brasil (¹)

Muitos mineradores, e mesmo simples faiscadores de ouro do Século XVIII achavam que a cobrança dos "reais quintos" não passava de exploração. Afinal, eram eles que arrancavam o ouro da terra, à sua custa e à custa do suor de seus escravos, e ainda tinham que pagar um imposto extorsivo? A ideia de que o rei era "senhor natural" do território que governava e que, por sua muita bondade, fazia aos súditos a concessão para que explorassem o ouro não era nada popular no Brasil, e continuou a desfrutar de idêntica antipatia no Século XIX, mesmo com a distinta presença da Corte no Rio de Janeiro.
Em consequência, o contrabando de ouro e diamantes era enorme. A criatividade dos contrabandistas não conhecia limites. O barão de Eschwege (²) descreveu, em Pluto Brasiliensis, algumas das "técnicas" de contrabando, em particular quando era necessário passar por algum registro, que era um ponto de controle de carga e bagagem entre uma capitania e outra: 

"A fim de passar a salvo, usa de toda espécie de espertezas, já bastante conhecidas: caixas com fundo falso, sacos de couro cozidos nas almofadas das cangalhas, esconderijos de madeira nas canastras e fardos de algodão, apesar de estes poderem ser revistados por meio de uma agulha de ferro, que se atravessa em todas as direções. Um deles, quando conduzia uma boiada, teve a ideia de atar saquinhos com ouro na cauda de bois mansos.
Os diamantes eram também escondidos nas bengalas e nos cabos ocos dos chicotes, na coronha das espingardas ou das pistolas, no próprio cano das mesmas, ou no salto das botas." (³)

Eschwege escrevia sobre o que tinha visto, mas devia, também, ter ouvido muitas histórias. É impossível que houvesse presenciado tudo isso porque, afinal, viera ao Brasil a convite do governo joanino. Não era um funcionário público, mas não era, também, alguém em quem contrabandistas iriam facilmente confiar. Fica, porém, uma questão: se as artimanhas dos contrabandistas eram fartamente conhecidas, por que ainda eram usadas? Pode-se imaginar perfeitamente quanta corrupção acontecia nos registros, sem falar no aborrecimento dos funcionários que, dia a dia, precisavam fiscalizar cada caravana, cada tropa de mulas, cada grupo de viajantes que passava, monotonamente, no passo preguiçoso ou cansado de homens e animais. Como regra, não deviam achar razoável que as filas de verificação se tornassem demasiadamente longas. 

(1) SPIX, Johann B. von et MARTIUS, Carl F. P. von. Atlas zur Reise in Brasilien. A imagem foi editada para facilitar a visualização neste blog. 
(2) Wilhelm Ludwig von Eschwege (1777 - 1855), especialista em minas, esteve no Brasil a convite do governo joanino, que pretendia reanimar a extração de minerais preciosos no país. 
(3) ESCHWEGE, Wilhelm Ludwig von. Pluto Brasiliensis, trad. Domício de Figueiredo Murta. Brasília: Senado Federal, 2011, p. 525.

Veja também:

• O Distrito Diamantino e o contrabando de diamantes do Brasil
• Como eram despachados os diamantes que iam para Portugal
• Religiosos que contrabandeavam diamantes no Brasil Colonial

Viagem de Ouro Preto a Mariana no começo do Século XVIII

Ir de Ouro Preto a Mariana (ou de Mariana a Ouro Preto) é muito rápido. Mas nem sempre foi assim, por mais estranho que pareça, se considerarmos o quanto as duas cidades são próximas. Era mesmo uma viagem, feita em parte pelo leito de um ribeirão, segundo informou o Barão de Eschwege, que, tendo estado no Brasil no Século XIX, não precisou gastar no percurso o mesmo tempo requerido no começo do Século XVIII:

"[...] O percurso de Vila Rica, hoje Ouro Preto, à atual Mariana, era realizado em três dias, o que hoje se faz em duas horas, por estrada sofrível, aberta quase toda em rochas e aproximadamente a meia encosta da serra." (*) 

Nas primeiras décadas do Século XVIII havia muita pressa, que raiava ao desespero, em arrancar ouro da terra ou do leito de rios. Quem é que pensaria em abrir uma estrada decente? Mais tarde os senhores mineradores devem ter-se dado conta do prejuízo que resultava para si mesmos, se precisavam gastar dias em uma viagem que poderia durar no máximo algumas horas. E a estrada se abriu, apesar de todos os seus defeitos. Lembrem-se disso, leitores, se forem de Ouro Preto a Mariana e não gastarem, para tanto, mais que uma coleção de minutos. 

(*) ESCHWEGE, Wilhelm Ludwig von. Pluto Brasiliensis, trad. Domício de Figueiredo Murta. Brasília: Senado Federal, 2011, p. 46.

Veja também:

• As ruas desalinhadas de cidades coloniais
• Urbanização turbulenta nas regiões mineradoras coloniais
• A triste realidade das estradas reais

Como era a comitiva que conduzia diamantes do Distrito Diamantino ao Rio de Janeiro durante o governo joanino

Comboio de diamantes, de acordo com Rugendas (¹)

A segurança no transporte de ouro e diamantes que pertenciam à Coroa, desde as minas até o Rio de Janeiro, devia, necessariamente, ser reforçada. Mas o que significaria isso no tempo em que as estradas eram pouco melhores que trilhos, cercadas por vastidões de mato e árvores, onde era muito fácil que gente de más intenções se escondesse, sabendo que a força militar que fazia a escolta nem sempre era tão numerosa e equipada como  a situação requeria?

Há um relato interessante do barão de Eschwege que explica muito bem como era a comitiva que escoltava os diamantes tão desejados pela Coroa. 

"A produção anual é encerrada em uma bela caixa forrada de marroquim vermelho, preso por tachas amarelas. É nessa caixa que os diamantes são enviados para o Tesouro do Rio de Janeiro, acompanhados durante toda a viagem por um empregado escolhido pelo Intendente, que lhe dá por escolta forte destacamento do corpo de cavalaria e dos pedestres. 
A caixa dos diamantes vai dentro de uma canastra, que o comissário leva consigo. Alguns cavalarianos partem à frente, a uma certa distância, seguidos logo depois por alguns pedestres, que conduzem a mula, coberta de uma manta onde se veem as armas reais. Logo atrás seguem outros pedestres, precedendo imediatamente o comissário, que nunca perde de vista o cargueiro e é seguido por novos cavalarianos, que fecham a marcha." (²)

Eschwege deve ter examinado o assunto com os próprios olhos porque veio ao Brasil por solicitação do governo joanino (³), e permaneceu até o início de 1821, tempo suficiente, portanto, para verificar o que acontecia. Talvez tenha achado graça na pompa dessa tensa remessa anual, quando, mais importante que qualquer outra coisa, seria zelar pela segurança do que se transportava. O contrabando de diamantes, contudo, geralmente ocorria por outras rotas. Era do local de extração que as pedras extraviadas sumiam, para que Sua Majestade jamais pusesse nelas as suas reais mãos.

(1) Cf. RUGENDAS, Moritz. Voyage Pittoresque dans le Brésil. Paris: Engelmann, 1827. A imagem foi editada para facilitar a visualização neste blog. 
(2) ESCHWEGE, Wilhelm Ludwig von. Pluto Brasiliensis, trad. Domício de Figueiredo Murta. Brasília: Senado Federal, 2011, p. 497.

(3) Wilhelm Ludwig von Eschwege (1777 - 1855) era especialista em minas. A ideia de D. João era que estudasse o que podia ser feito para reativar a produção aurífera no Brasil, que, nesse tempo, estava em notável declínio. 

Veja também:

• O Distrito Diamantino e o contrabando de diamantes do Brasil
• Religiosos que contrabandeavam diamantes no Brasil Colonial

Recompensa para o escravo que encontrava um diamante grande

A extração de diamantes no Brasil foi, durante muito tempo, um monopólio da Coroa. Mas, à semelhança da extração aurífera feita por particulares, a mão de obra era essencialmente escrava. Talvez pareça que, para o cativo, nenhum estímulo havia para a procura de diamantes excelentes. Mas não era assim.
Wilhelm Ludwig von Eschwege, ou simplesmente Barão de Eschwege (¹), que esteve no Brasil a convite do governo joanino, observou que o escravo que encontrava um diamante valioso era devidamente recompensado:

"Tenha o escravo, porém, a felicidade de achar um diamante de mais de dezessete quilates e meio, é logo enfeitado de grinaldas de flores e conduzido em alegre procissão até a administração. Esta lhe concede a alforria, que é paga ao dono [...] (²). O negro, além da liberdade, recebe vestimentas novas e autorização de trabalhar por conta própria. Caso o achado seja de oito a dez quilates, receberá camisas novas, um fato completo, um chapéu e uma boa faca, que também constitui recompensa pela descoberta de diamantes menores." (³) 

Diamantes grandes, porém, não eram comuns, e disso se conclui que as alforrias por esse motivo eram igualmente raras:

"As pedras grandes são raras, pois, no correr do ano, apenas duas ou três, de dezessete a vinte quilates, são achadas." (³) 

Eschwege era um especialista em mineração, e sua vinda ao Brasil se explica pelo interesse do governo de D. João VI em saber se era possível melhorar a produção, tanto das jazidas auríferas quanto da extração de diamantes. Conforme logo verificou, não bastava atribuir prêmios aos trabalhadores, no interesse de motivá-los a um bom desempenho em suas tarefas. As técnicas de extração é que eram ruins, muito ruins, e resultavam em um grande desperdício do terreno potencialmente rico.

(1) 1777 - 1855.
(2) Os escravos que trabalhavam no Distrito Diamantino pertenciam a particulares que alugavam seus serviços. 
(3) ESCHWEGE, Wilhelm Ludwig von. Pluto Brasiliensis, trad. Domício de Figueiredo Murta. Brasília: Senado Federal, 2011, p. 495.
(4) Ibid., p. 497.

Veja também:

• Religiosos que contrabandeavam diamantes no Brasil Colonial
• Restrições ao trabalho das quitandeiras no Distrito Diamantino
• Como eram despachados os diamantes que iam para Portugal

A descoberta de jazidas auríferas levou à interiorização do povoamento colonial

Na primeira metade do Século XVII, frei Vicente do Salvador afirmou que colonizadores do Brasil estavam limitados a "andar arranhando ao longo do mar como caranguejos" (¹). Estava certo e estava errado. Certo, se considerarmos que, em virtude de condições de clima e solo, além da proximidade de portos para embarque de mercadorias, a agricultura canavieira e a produção de açúcar se desenvolveram prioritariamente perto do litoral. Mas errado, quando consideramos, por exemplo, a criação de gado no interior nordestino e o povoamento do Planalto Paulista, com a formação de pequenos núcleos urbanos, de onde, para bem e para mal, saíam levas de exploradores do território, mais tarde denominados bandeirantes. 
Contudo, um novo e poderoso fator de interiorização do povoamento ocorreu a partir de fins do Século XVII. Refiro-me à exploração de jazidas auríferas. Vejam leitores, o que disse o barão de Eschwege (²) sobre essa questão:
"A abundância de ouro, que foi sendo descoberto, provocou um verdadeiro deslocamento da população litorânea para o interior.
Já não eram só os paulistas; também os habitantes do Rio de Janeiro - que, com inenarráveis sacrifícios, haviam aberto uma estrada através de matas cerradas - e os da Bahia, que haviam encontrado passagem ao longo dos sertões incultos, demandavam as regiões do ouro.
A população cresceu rapidamente. [...]" (³)

Vila Rica, um dos grandes centros mineradores no Brasil Colonial (⁴)

Não pode restar dúvida de que, temporariamente, houve um decréscimo na população de algumas áreas, devido aos contingentes que se deslocavam para as minas. Mas, por outro lado, deve-se considerar que, de fora do Brasil, muita gente afluiu à busca do ouro, e não eram apenas portugueses, apesar das restrições impostas à entrada de estrangeiros. Escravizados jovens e saudáveis, de preferência com conhecimentos de mineração, eram também levados aos núcleos urbanos que se formavam com incrível rapidez, sempre que uma região aurífera promissora era descoberta. Desses elementos nasceu uma nova sociedade, urbana e interiorizada, que, por essas características, desenvolveu cultura própria, diferente de tudo o que, até então, existira no Brasil.

(1) A data provável de conclusão da História do Brasil escrita por frei Vicente do Salvador é 1627.
(2) Esteve no Brasil durante o governo joanino, que o convidara a percorrer as minas, para procurar um modo de torná-las novamente produtivas.
(3) ESCHWEGE, Wilhelm Ludwig von. Pluto Brasiliensis. Brasília: Senado Federal, 2011, p. 44.

(4) Cf. DENIS, Ferdinand. Brésil. Paris: Firmin Didot Frères, 1837. A imagem foi editada para facilitar a visualização neste blog. 

Veja também:

• Urbanização turbulenta nas regiões mineradoras coloniais
• O surgimento de povoações no Brasil - Núcleos urbanos decorrentes da mineração
• As ruas desalinhadas de cidades coloniais

Faiscadores de ouro

Talvez seja prudente começar explicando que faiscador era o nome dado ao indivíduo, fosse escravo ou livre, que, mesmo com poucos recursos, procurava ouro por conta própria em áreas de mineração consideradas de baixo rendimento. Escravos faziam isso nas horas de folga (aos domingos, por exemplo), e, com sorte e economia, podiam chegar a ter o bastante para comprar a liberdade. Entre os homens livres, havia muitos faiscadores que faziam da procura do ouro sua principal atividade, tirando daí o sustento para si e para a família. Não se esperava, como regra, que uma ocupação assim tornasse alguém rico, embora casos isolados de enriquecimento possam ter existido.

Faiscadores geralmente trabalhavam sozinhos, sem o auxílio de equipamentos que facilitassem o trabalho. Segundo o barão de Eschwege (¹), era este o procedimento típico de um faiscador: 

"[...] O faiscador entra no rio até que a água lhe chegue aos joelhos, levando uma bateia maior, de três a três palmos e meio de diâmetro. Com os joelhos antepostos e os maiores esforços, mergulha e enterra a bateia no cascalho. [...] extrai e agita os seixos soltos, de modo que são levados pela correnteza, enquanto os grãos de ouro se concentram na bateia.

[...] O ouro, que se concentra na parte afunilada da bateia, isto é, no fundo, é lavado com pouca água e guardado na bolsa de couro, presa à cintura do faiscador." (²) 

Era trabalho, portanto, dos mais penosos. Não obstante, em 1815, de acordo com Eschwege, mais era o ouro obtido anualmente pelos faiscadores, que aquele que se extraía em minas cujos proprietários dispunham de escravos e equipamentos. 

Não havia, oficialmente, faiscadores de diamantes no tempo colonial. Isto é, não deveria haver, porque as jazidas de diamantes foram, durante muito tempo, monopólio da Coroa e, portanto, era proibido que particulares nelas entrassem para mineração. Há certo consenso, porém, de que maior era a quantidade de diamantes contrabandeados do Brasil que aquela enviada formalmente ao Reino. Não se criam leis para proibir aquilo que ninguém faz (ou que ninguém tem interesse em fazer). O Brasil era simplesmente grande demais para que faiscadores fossem vigiados, ainda que esporadicamente algum faiscador de diamantes fosse capturado e pagasse pela transgressão própria e de muitos outros.

No começo do Século XX

A foto abaixo (³) mostra a lavagem do ouro no começo do Século XX, sem grandes novidades em relação aos cem ou duzentos anos anteriores. 

(1) Wilhelm Ludwig von Eschwege veio ao Brasil a convite do governo joanino, para estudar o que poderia ser feito para revitalizar as minas já decadentes.

(2) ESCHWEGE, Wilhelm Ludwig von. Pluto Brasiliensis. Brasília: Senado Federal, 2011, pp. 254 e 255.

(3) Cf. VALLENTIN, W. In Brasilien. Berlin: Hermann Paetel, 1909. A imagem foi editada para facilitar a visualização neste blog. 

Veja também:

• Em busca do ouro: A técnica de extração aurífera usada no Brasil Colonial
• De que madeira eram feitas as bateias usadas por mineradores
• O cavalo que achou um tesouro

Como era a alimentação dos escravos no Distrito Diamantino

As áreas promissoras de extração aurífera eram, no Brasil Colonial, entregues à exploração daqueles que tinham escravos suficientes para ocupar na mineração. Já a extração de diamantes era monopólio da Coroa, mas era feita também por escravos, que eram alugados, de modo que seus senhores recebiam um pagamento pelos dias de trabalho dos cativos que legalmente lhes pertenciam. 

Dito isto, passemos à questão de como eram alimentados os escravos que procuravam diamantes. Como regra, a cada dia havia três refeições: almoço, jantar e ceia, como era costume nos tempos coloniais, tanto para os escravos como para os livres. Portanto, a primeira refeição era chamada almoço, na qual se gastava cerca de meia hora. Foi assim descrita pelo barão de Eschwege (¹):

"Ao almoço, servem, em grandes caldeirões, angu, isto é, uma mistura [...] de fubá, água e sal. Para essa refeição se lhes concede meia hora de descanso. Cada um devora sua ração, sozinha ou acompanhada daquilo que tenha comprado, caçado ou ganho de seu senhor [...]. Assim, um come uma banana ou qualquer outro fruto silvestre, outro um peixe ou uma ave assada em espeto de pau, enquanto um terceiro devora um pedaço de carne-seca, ou, menos feliz, o angu puro." (²)

Ao meio-dia era servido o jantar:

"Para a segunda refeição os escravos dispõem de duas horas de descanso. Assim, a boia deve estar pronta ao meio-dia em ponto. A esta hora, as bolotas de angu já estão empilhadas umas sobre as outras, ao lado do enorme caldeirão, cheio de feijão preto misturado a um caldo grosso e negro [...].

[...]

Como o alimento que recebem é desprovido de gorduras, a maior parte recebe dos donos um pouco de toucinho, destinado a tornar mais substanciosa a magra refeição.

Deve-se reconhecer em alguns deles sentimentos bons, pois os que recebem toucinho dos senhores ou podem comprá-lo, dividem-no com os companheiros menos felizes. Outros porém, sentam-se à distância, colocam sua panela no fogo para frigir a gordura e comem tudo, sem lembrar dos outros." (³)

A ceia, última refeição do dia, era bastante simples:

"Para a ceia recebem canjica, a que os gulosos misturam melado ou rapadura." (⁴)

Façamos, agora, algumas rápidas ponderações:

• No Brasil, a alimentação oferecida aos escravos tinha as características de cada região. No caso do Distrito Diamantino, não era diferente.
• A alimentação que os escravos recebiam era destinada a mantê-los trabalhando, nem mais e nem menos. Referindo-se à quantidade destinada a cada trabalhador, Eschwege observou: "[...] O alimento [...] é suficiente, pois dá para encher a barriga de cada um. Nunca varia de qualidade, porém, [...] não agradando ao paladar" (⁵).
• Não é impossível que outros itens aparecessem eventualmente no cardápio, ainda que Eschwege tenha assegurado que, como regra, a comida era invariável: "Ano após ano, esses homens não recebem dos administradores senão milho, fubá, feijão-preto e um punhado de sal, a que acrescentam, uma vez por semana, um palmo de fumo de rolo para o cachimbo, ou rapé" (⁶).
• Alguns senhores complementavam a alimentação para os escravos de sua propriedade porque, afinal, queriam preservar seus interesses econômicos. Ninguém precisava de muita esperteza para saber que o escravo que tivesse uma alimentação melhor poderia viver mais e, portanto, seria mais lucrativo a quem pagara por ele.
• Havia escravos que tinham algum dinheiro para comprar alimento extra porque eram premiados quando encontravam diamantes bons (⁷) ou porque trabalhavam nas horas vagas, plantando alguma coisa que podiam consumir ou vender, a despeito das severas restrições que imperavam no Distrito Diamantino.

Nos domingos e em outros feriados religiosos não se devia exigir trabalho dos escravos. Apesar disso, o barão de Eschwege notou que, nesses dias, havia uma novidade na alimentação: tanto o feijão (do jantar) como a canjica (da ceia) eram cozidos com tutano (⁸). 

(1) Especialista em minas, esteve no Brasil a convite do governo joanino, para estudar o que poderia ser feito para reativar a exploração aurífera.

(2) ESCHWEGE, Wilhelm Ludwig von. Pluto Brasiliensis. Brasília: Senado Federal, 2011, p. 485.

(3) Ibid., p. 486.

(4) Ibid.

(5) Ibid., p. 485.

(6) Ibid.

(7) Segundo Eschwege, o escravo que encontrava um diamante superior a 17,5 quilates era libertado (Op. cit., p. 495). Para diamantes menores que isso, mas bastante valiosos, eram oferecidas pequenas recompensas.

(8) Cf. ESCHWEGE, Wilhelm Ludwig von. Op, cit., p. 486.

Veja também:

• Dias de folga para os escravos
• Arroz para as casas de família e para os escravos doentes

Rotina de trabalho nas casas de fundição

As casas de fundição não eram repartições públicas muito apreciadas. Era nelas que todo o ouro encontrado devia, obrigatoriamente, ser convertido em barras com o selo real, e nelas, também, era descontado o imposto sobre o ouro (os famigerados quintos). Existiam, portanto, para a cobrança de impostos e para impedir o contrabando de ouro. Como tudo o mais no Brasil Colonial e mesmo mais tarde, estavam longe de realizar integralmente o que se pretendia. 

Eram estabelecimentos que poderiam muito bem trabalhar com poucos funcionários, mas não era esse o caso. Os empregados eram numerosos e, a depender do cargo que ocupavam, recebiam salários elevados. Como, gradualmente, a produção das minas foi declinando, o trabalho nas casas de fundição diminuiu, mas os funcionários continuaram lá. Durante o Governo Joanino o crescimento numérico do funcionalismo público foi explosivo, e as casas de fundição chegaram ao ponto de não arrecadar impostos em valor suficiente para cobrir os custos de seu próprio funcionamento. 

Especialistas foram contratados na Europa para a introdução de técnicas mais modernas de exploração aurífera. Um deles, o barão de Eschwege, logo descobriu o minucioso trabalho das casas de fundição, mas onde pouco se realizava, porque pouco ouro havia para quintar. Anos mais tarde, de volta à Alemanha, escreveu: "A organização das Casas de Fundição é excepcionalmente simples; o pessoal, porém, é numeroso e complicado. Há os escritórios, onde o ouro levado pelos mineiros é pesado e quintado; o forno refratário, onde é fundido, e, em seguida, restituído; uma câmara de ensaio, onde é provado [...]. Isso constitui o essencial na Casa de Fundição [...]" (¹).

Havia todo um processo burocrático até que, descontados os reais quintos, o ouro voltasse às mãos do proprietário: "A quantidade de ouro, por menor que seja, entregue pelo dono, é fundida barra por barra. Esta é então encaminhada ao ensaiador, que determina o seu título e nela imprime as armas reais, o quilate e o peso, entregando-a de novo ao proprietário, com uma guia que deve acompanhá-la sempre, e na qual são também inscritos o valor, o peso e o título" (²).

Já que não havia muito serviço, seria razoável fechar as casas de fundição de pouco movimento e demitir os funcionários dispensáveis. Essas medidas, contudo, iriam na contramão do que acontecia na Corte do Rio de Janeiro (³), de onde, afinal, vinham as ordens para as minas. Portanto, na época, não se viam mudanças no horizonte.

(1) ESCHWEGE, Wilhelm Ludwig von. Pluto Brasiliensis. Brasília: Senado Federal, 2011, p. 214.

(2) Ibid.

(3) Ao funcionalismo já existente no Brasil adicionou-se, em 1808, todo o que veio do Reino em companhia da Família Real. Nos anos seguintes, muitos outros funcionários foram admitidos, em uma política de proliferação da burocracia que teve impacto significativo na sociedade brasileira, com consequências que - acreditem - podem ser observadas até hoje.

Veja também:

• Casas de fundição
• Para não pagar os reais quintos

A experiência em mineração dos escravos africanos foi decisiva para a extração aurífera colonial

Alguns dos descobridores de ouro no Brasil Colonial não estavam procurando metais preciosos. Procuravam, sim, indígenas para aprisionar e escravizar. De caminho, acabaram topando com ouro, mas desconheciam técnicas de mineração e não tinham ferramentas apropriadas para a extração do mineral. Mesmo entre os que explicitamente procuravam metais preciosos não havia grande conhecimento do ramo. Em Pluto Brasiliensis, Wilhelm Ludwig von Eschwege (¹) assim explicou o que faziam: "As primeiras descobertas de ouro [...] tiveram lugar mais nos córregos do que nos rios. Os faiscadores [...] contentavam-se com processos primitivos, ou possivelmente, não conheciam outros melhores. Limitaram-se a extrair, por meio de pequenas vasilhas, as areias dos córregos, catando com os dedos os grãos visivelmente maiores. [...]" (²).

Ninguém poderia esperar resultados esplêndidos com método tão primitivo. Melhorias foram introduzidas, porém, quando escravos trazidos da África, que conheciam técnicas de mineração, foram levados às áreas onde se encontrara ouro. Ainda conforme Eschwege, foram estes os progressos devidos aos escravizados: "Deve-se principalmente aos negros a adoção das bateias de madeira, redondas e de pouco fundo, de dois a três palmos de diâmetro, que permitem a separação rápida do ouro da terra, quando o cascalho é bastante rico. A eles se devem, também, as chamadas canoas, nas quais se estende um couro peludo de boi ou uma flanela, cuja função é reter o ouro, que se apura depois em bateias" (³).

Com modificações proporcionais à área a ser minerada, as técnicas introduzidas pelos escravos foram bastante utilizadas, até que a mecanização de alguns processos ganhasse espaço, a despeito da resistência entre os proprietários de jazidas auríferas. Já entre os faiscadores (⁴), fossem escravos ou livres, o modo de trabalho dos africanos persistiu ainda por muito tempo, em razão da simplicidade e pouca exigência de equipamentos e recursos.

(1) Especialista em minas, veio ao Brasil a convite do governo joanino, que pretendia revitalizar as minas. 

(2) ESCHWEGE, Wilhelm Ludwig von. Pluto Brasiliensis. Brasília: Senado Federal, 2011, p. 251.

(3) Ibid., pp. 251 e 252.

(4) Pessoas que procuravam ouro isoladamente, trabalhando por conta própria em áreas consideradas pouco promissoras, que não haviam sido repartidas entre grandes mineradores.

Veja também:

• Trabalhos que eram feitos por escravos no Brasil
• Em busca do ouro: A técnica de extração aurífera usada no Brasil Colonial
  

Urbanização turbulenta nas regiões mineradoras coloniais

Onde antes nada havia além da paisagem natural, surgia, em pouquíssimo tempo, um aglomerado de moradias precárias, em ruas tortuosas e sem qualquer planejamento - assim começava, como regra, uma povoação, em qualquer lugar em que se encontrava ouro de fácil extração no Brasil Colonial. 

Quanto tempo era necessário para que, desse processo, brotasse uma cidade? Segundo o Barão de Eschwege (¹), a mineração transformou, "no curto espaço de dez a doze anos, os lugares mais inóspitos em animadas cidades" (²). A despeito disso, colocar alguma organização em tamanha desordem seria processo trabalhoso e muito mais demorado. Ainda conforme Eschwege, "[...] muitos anos, contudo, foram precisos para que tamanha aglomeração humana se sujeitasse a certa disciplina" (³).

Sem qualquer pretensão a esgotar o assunto, veremos aqui, meus leitores, alguns aspectos que faziam dessas povoações de mineradores lugares turbulentos, inquietos, até muito perigosos:

1. A rapidez do processo de urbanização significava, ao menos nos primeiros anos, muita precariedade nas condições de vida. Pode-se facilmente imaginar como eram as casas construídas por quem desejava, desesperadamente, enriquecer tão rápido quanto possível, e sem dar, portanto, muita atenção, ao menos no início, a condições mínimas de higiene e conforto.

2. A heterogeneidade da população nas minas foi outro fator de complicação. Havia os bandeirantes descobridores e sua gente, havia os que vinham de outras regiões do Brasil tão logo ouviam falar em ouro, mas havia, também, os que vinham de além-mar, crendo que a riqueza fácil compensaria todos os sacrifícios. Embora proibidos de entrar no País, estrangeiros de várias nacionalidades acabavam tendo acesso às regiões mineradoras, e mesmo frades que abandonavam a rotina da vida religiosa podiam ser encontrados entre os que procuravam ouro. Ao lado dos livres, havia, como se sabe, uma multidão de escravos, obrigados a trabalhar em condições insalubres, mas sonhando com um belo achado que poderia resultar em liberdade.

3. A população heterogênea tinha interesses conflitantes. Havia os que queriam ouro, havia os que sonhavam com a liberdade, havia, também, os que não se ocupavam na mineração, mas praticavam um comércio extorsivo de artigos indispensáveis, como alimentos, vestuário e ferramentas, gente que, muitas vezes, acabava tendo maior êxito em enriquecer que os próprios mineradores. Havia conflitos entre os descobridores das minas e os que apareciam nelas quando ouviam falar de sua existência. O conjunto de incidentes conhecido como a "guerra dos emboabas" ilustra muito bem essa rivalidade.

4. O custo de vida nas minas era muito elevado, não só pela franca exploração exercida por comerciantes, como pela dificuldade em fazer chegar até elas os alimentos de que a população carecia. Os caminhos, quando existentes, eram precários, e o transporte de carga, efetuado por tropas de animais, sendo moroso em extremo, resultava em produtos que alcançavam as povoações já em mau estado. Pouca gente pensaria em gastar tempo plantando o que quer que fosse, quando a obsessão era achar ouro. Não deve ser surpresa, portanto, que, esporadicamente, algumas povoações chegassem aos extremos da fome.

Sabará - MG, de acordo com Rugendas (⁴)

Esse cenário trazia, por consequência, uma grande dificuldade para as autoridades coloniais na imposição de algum controle social e em exigir obediência à legislação portuguesa relativa aos direitos reais que deviam ser arrecadados sem demora. Aos poucos, a urbanização e a legalidade foram tomando forma. Agrupada em irmandades religiosas, a população se empenhava na construção de templos grandiosos, que ostentassem a riqueza que se arrancava da terra, e cujas celebrações eram motivo de orgulho e competição. Mais difícil foi impor a cobrança dos reais quintos e a obrigatoriedade da entrega de todo o ouro encontrado nas casas de fundição. A repressão foi a ferramenta mais útil neste caso, conforme se verifica, por exemplo, no caso da chamada "revolta de Filipe dos Santos" em Vila Rica, no ano de 1720. O esquartejamento, fosse antes ou depois da morte, devia ser suficiente para intimidar até os mais rebeldes.

(1) 1777 - 1855.

(2) ESCHWEGE, Wilhelm Ludwig von. Pluto Brasiliensis. Brasília: Senado Federal, 2011, p. 51.

(3) Ibid.

(4) RUGENDAS, Moritz. Malerische Reise in Brasilien. Paris: Engelmann, 1835. O original pertence à BNDigital; a imagem foi editada para facilitar a visualização neste blog.

Veja também: 

• As ruas desalinhadas das cidades coloniais
• Como se fazia justiça nas Minas no começo do Século XVIII

Como estava a Fábrica de Ferro de Ipanema em 1852

Tendo chegado ao Brasil em 1810, o Barão de Eschwege (¹) percorreu a Província de Minas Gerais investigando o que poderia ser feito para que a mineração ganhasse força. Notou que havia por lá algumas fábricas de ferro, tanto públicas quanto particulares, mas, mesmo reconhecendo que eram importantes para o País, em virtude da produção de artigos indispensáveis, mostrou-se cético quanto às possibilidades de que se tornassem lucrativas. 

Alto-forno na Fábrica de Ferro de Ipanema

Não obstante, ao considerar a  Real Fábrica de Ferro de São João de Ipanema (²), localizada na Província de São Paulo, julgou que oferecia maior probabilidade de êxito: "A fábrica de S. João de Ipanema oferece maiores vantagens pela sua localidade, porque estabelecendo-se aí uma fábrica de armas e ferrarias, onde se fabrique em obra grande parte do ferro para os Reais Arsenais, etc., ela por si mesma se sustentará [...]." (³)

Passaram-se algumas décadas. Na edição de 27 de maio de 1852, o jornal Aurora Paulistana trouxe um relatório do presidente da Província de São Paulo,  José Tomás Nabuco de Araújo, no qual estava incluída esta observação sobre a Fábrica de Ipanema: "[...] no ofício sob o qual remeti ao governo imperial [...] indiquei como essencial o arrendamento dessa fábrica [de Ferro de Ipanema], sendo que, se esse arbítrio não for tomado, cumpre tirar esse estabelecimento do estado pouco lisonjeiro em que se acha, e montá-lo como deve ser para que alguma utilidade produza, reparar os edifícios e oficinas arruinadas, dar-lhe mestres hábeis e peritos, construir ou reformar as máquinas e aparelhos, sem os quais, como declara o diretor, não é possível a refundição do ferro e o fabrico de obras importantes." (⁴)

Ora, meus leitores, parece que, dessa vez, Eschwege errou, e por larga margem. Não lamento, porém. Se a Fábrica de Ipanema houvesse prosperado, provavelmente as construções do Século XIX acabariam demolidas para dar lugar a edifícios mais modernos. Mas, como nada disso ocorreu, quem a visita pode dar um mergulho no passado, como poucos lugares no Brasil oferecem. Alguém acha isso ruim?

(1) Foi convidado a vir ao Brasil pelo governo do príncipe D. João, assim como vários outros cientistas e artistas estrangeiros.

(2) Município de Iperó - SP. No Século XIX era parte de Sorocaba.

(3) ESCHWEGE, Wilhelm Ludwig von. Notícias e Reflexões Estadísticas a Respeito da Província de Minas Gerais.

(4) AURORA PAULISTANA, Ano I, nº 45, 27 de maio de 1852, p. 1.

Veja também:

• A Real Fábrica de Ferro de São João de Ipanema
• Escravos na Fábrica de Ferro de São João de Ipanema

Quanto decaiu a arrecadação dos reais quintos em Minas Gerais

A arrecadação correspondente aos reais quintos do ouro extraído no Brasil despencou em um tempo relativamente curto. Mas quanto, afinal, rendiam os quintos? 

De acordo com o Barão de Eschwege, a situação em Minas Gerais, com o correr dos anos, foi a seguinte:

1764: 99 arrobas;

1774: 75 arrobas;

1777: 70 arrobas;

1811: 24 arrobas;

1813: 20 arrobas;

1816: 18 arrobas;

1818: 12 arrobas;

1819: 7 arrobas;

1820: 2 arrobas. (¹)

Eschwege veio ao Brasil em 1810, a convite do governo joanino - a Corte, nesse tempo, se instalara no Rio de Janeiro - e percorreu as Gerais na intenção de verificar por que os quintos haviam decaído tanto e o que se poderia fazer para incentivar a mineração. Descobriu que as autoridades culpavam o contrabando de ouro pelo decréscimo na arrecadação, mas, por observação própria, concluiu que esse era apenas um dos aspectos envolvidos. Cada vez menos gente trabalhava na extração aurífera: "Nos anos da riqueza se ocupavam oitenta mil pessoas com a mineração, porém no atual tempo da miséria apenas seis mil; por consequência não é só o extravio o que erradamente se dá por principal causa da diminuição do Real Quinto [...], mas a diminuição do número de braços, braços que o mineiro empobrecido [...] retirou desses trabalhos, por já cansado de não ter a fortuna dos seus antepassados" (²). Os "braços" a que se referiu Eschwege eram de escravos, quase única mão de obra nas minas.

O maior problema, que esse cientista não tardou a perceber, estava na falta de conhecimentos técnicos dos mineradores. Extraía-se o ouro de superfície, com quase inacreditável desperdício de solo aurífero, e, acabando o que se podia arrancar da terra com meios escassos, abandonava-se o terreno em busca de outro, supostamente mais promissor. "Era para prever", concluiu o Barão de Eschwege, "que os grandes tesouros que os mineiros acharam quase na superfície da terra, e com pouco trabalho, deveriam diminuir com o tempo, ajudando sobretudo a ignorância para destruir mais depressa o que por uma regular administração montanística seria objeto de indústria para muitos séculos" (³). 

(1) Cf. ESCHWEGE, Wilhelm Ludwig von. Notícias e Reflexões Estadísticas a Respeito da Província de Minas Gerais.

(2) Ibid.

(3) Ibid.

Veja também:

• Para não pagar os reais quintos
• Em busca do ouro: A técnica de extração aurífera usada no Brasil Colonial