A veneração dos mortos na Roma Antiga

Os antigos egípcios gastavam muito tempo da vida trabalhando para a morte. Embora túmulos suntuosos e mumificação de primeira classe só estivessem ao alcance dos ricos e poderosos, até mesmo os mais modestos camponeses tomavam alguma providência, para si mesmos (antecipadamente) ou para os parentes, na suposição de que a preservação do corpo era essencial para assegurar outra vida após a morte. 
Gregos da Antiguidade, por sua vez, não tinham o costume de mumificar o corpo dos mortos, mas julgavam indispensável um sepultamento digno, seguindo certos rituais para evitar que o morto, sob uma forma etérea, ficasse importunando os vivos, em lugar de ir para o escuro e frio submundo governado por Hades.

Pedra tumular de um casal romano (¹)

Romanos, a princípio, também enterravam os mortos; só mais tarde é que as piras funerárias foram adotadas em alguns casos, para evitar a profanação do corpo daqueles que haviam tombado em combate. Manifestações de luto entre os romanos incluíam alguns rituais que variavam conforme a posição social do falecido, ainda que a queima de aromas junto ao corpo fosse uma prática frequente. De qualquer modo, os ancestrais mortos eram cultuados pela família, que, a cada refeição, oferecia a eles, no altar doméstico, vinho e alimentos, na suposição de que, de alguma forma, participavam desse momento de convívio com os parentes. 

Júlio César, em representação
do Século XVI (³).

Séculos afora, essa tradição foi mantida, ao menos nas famílias patrícias (²). Contudo, deve-se notar que a divinização dos ancestrais, reverenciados como deuses Manes, era uma prática religiosa restrita ao círculo familiar, não o culto ou religião pública, na qual eram venerados os deuses do panteão greco-romano. Abriu caminho, todavia, para que figuras importantes do mundo político fossem também divinizadas. César, por exemplo, foi, por decisão do Senado, incluído entre os deuses (⁴). A lista de divindades, a partir disso, foi inflacionada, à medida que cada imperador morria - coisa que, no dizer de Plínio, nada mais era que vaidade humana, "[...] adorando espíritos e tornando um deus àquele que deixou de ser um homem" (⁵).

(1) Cf. HEKLER, Anton. Die Bildniskunst der Griechen und Römer. Stuttgart: Julius Hoffmann, 1912, p. 133. A imagem foi editada para facilitar a visualização neste blog. 

(2) A chegada do Cristianismo mudou gradualmente esse cenário, ao introduzir um novo conceito, o da ressurreição dos mortos (...Et expecto resurrectionem mortuorum...).

(3) Cf. CAVALIERI, Giovanni Battista. Romanorum Imperatorum effigies. Roma: Vincentium Accoltum, 1583. A imagem foi editada para facilitar a visualização neste blog.
(4) Cf. SUETÔNIO. De vita Caesarum, Livro I. 
(5) PLÍNIO, o Velho. Naturalis Historia, Livro VII. O trecho citado foi traduzido por Marta Iansen, para uso exclusivamente no blog História & Outras Histórias. 

Veja também: 

• Deuses gregos e romanos
• Como espartanos sepultavam os mortos
• Como atenienses homenageavam concidadãos mortos em combate