Como atenienses homenageavam concidadãos mortos em combate

Entre os antigos gregos, sepultar os mortos tinha grande importância. Faziam-no por reconhecerem o significado higiênico dessa prática, e também por respeito com parentes e amigos falecidos. Mas, além disso, entendiam que deixar corpos sem sepultura podia trazer sérios problemas para os vivos: os mortos não sepultados deixariam de ir para o reino de Hades, ficariam vagando pelos lugares que haviam frequentado em vida e incomodariam a quem encontrassem. Como ninguém queria uma coisa dessas, em caso de guerra, após cada batalha, uma trégua era combinada entre os beligerantes para que não faltasse oportunidade de resgatar os corpos dos que haviam tombado em combate.

Tucídides, autor de História da Guerra
do Peloponeso (¹) 

Em Atenas, de acordo com o que disse Tucídides na História da Guerra do Peloponeso, os guerreiros mortos recebiam homenagens significativas de seus concidadãos. Os ossos eram expostos à visitação pública por três dias, sendo facultada aos parentes e amigos a realização das oferendas tradicionais. Depois disso, os ossos eram colocados em caixões feitos de madeira de cipreste, correspondentes à tribo de cada morto, sem faltar um que, não tendo identificação, ficava vazio, como memória daqueles soldados cujo corpo não fora encontrado. A seguir, em uma procissão fúnebre, da qual participavam homens e mulheres, os caixões eram conduzidos ao mausoléu da cidade, destino final daqueles cuja memória Atenas honrava pela bravura.. Os atenienses encerravam a cerimônia com um discurso proferido por orador notável, com a finalidade óbvia de rasgar elogios aos valentes que haviam morrido. Não é difícil estabelecer uma comparação com costumes que até hoje são seguidos na maioria dos países ocidentais.

As exéquias dos heróis atenienses eram pagas com dinheiro público. Ainda conforme Tucídides, apenas os que morreram na batalha de Maratona (²), em virtude de seus feitos notáveis, foram sepultados no próprio local em que se travara a luta. O decurso da Guerra do Peloponeso (³), contudo, trouxe para Atenas um desgosto adicional. Os sobreviventes da monumental força enviada a lutar na Sicília (⁴), derrotados pelos siracusanos e seus aliados em uma angustiante tentativa de retirada, que também fracassou completamente, deixaram para trás os feridos, os doentes e os mortos que, longe de sua cidade-Estado, não foram recolhidos, não foram sepultados e não receberam as homenagens costumeiras. Talvez tenham tido mais sorte do que os soldados vivos. A esses, depois da captura e de meses de sofrimentos, impôs-se a escravidão. 

(1) HEKLER, Anton. Die Bildniskunst der Griechen und Römer. Stuttgart: Julius Hoffmann, 1912, p. 17. A imagem foi editada para facilitar a visualização neste blog.

(2) 490 a.C.

(3) 431 - 404 a.C.

(4) 415 - 413 a.C.

Veja também:

• A lenda da aparição de Teseu na batalha de Maratona
• Os doze trabalhos de Hércules - um herói descontrolado e sua coroa de salsa