A duração das horas na Roma Antiga

Bom dia, leitores! Se eu lhes perguntasse qual a duração de uma hora, a resposta provável seria: 60 minutos, ou 3600 segundos. Deixando de considerar questões ligadas à Relatividade, entendemos a hora, para efeitos práticos, como uma unidade de tempo de duração fixa. Mas não era assim que os antigos romanos faziam a contagem das horas.

De acordo com Plínio, o Velho, na Lei das Doze Tábuas (¹) apenas dois horários eram especificados: o do nascer e o do pôr do sol (²). Ocorre que o desenvolvimento tecnológico dos romanos desse tempo nada tinha de admirável, e a ausência de horários mais específicos é reflexo da falta de instrumentos adequados para marcação do tempo. Posteriormente (³), o contato com a ciência de outros povos (gregos e egípcios, por exemplo), mostrou-se benéfico para Roma (⁴), resultando na introdução de conhecimentos que, por conta própria, seus habitantes talvez levassem muito tempo para alcançar. No Livro VII de Naturalis Historia somos informados por Plínio de que o primeiro relógio de sol público foi trazido a Roma durante a Primeira Guerra Púnica, depois da conquista de Catania pelas forças comandadas pelo cônsul Messala. O primeiro relógio de água (clepsidra) de Roma foi inaugurado em 159 a.C., oferecendo a vantagem de marcar as horas não apenas do dia, mas também da noite, coisa que relógios de sol, por razão demasiado óbvia, não podem fazer. 

Quem vivia sob a marcação da hora por um relógio de sol não fugia, completamente, do tempo da natureza. Como se sabe, dias e noites têm duração desigual ao longo do ano, e isso influenciava, curiosamente, a duração das horas nos relógios de sol. Então, leitores, se vocês vivessem em Roma na Antiguidade, teriam, no solstício de verão, a seguinte duração das horas, aproximadamente, durante o dia:

Hora prima - 4 h 27 min a 5 h 41 min, inclusive;

Hora secunda - 5 h 42 min a 6 h 57 min;

Hora tertia - 6 h 58 min a 8 h 12 min;

Hora quarta - 8 h 13 min a 9 h 28 min;

Hora quinta - 9 h 29 min a 10 h 43 min;

Hora sexta - 10 h 44 min a 11 h 59 min;

Hora septima - 12 h 00 min a 13 h 14 min;

Hora octava - 13 h 15 min a 14 h 30 min;

Hora nona - 14 h 31 min a 15 h 45 min;

Hora decima - 15 h 46 min a 17 h 01 min;

Hora undecima - 17 h 02 min a 18 h 16 min;

Hora duodecima - 18 h 17 min a 19 h 32 min.

Por outro lado, no solstício de inverno, quando ocorre o dia mais curto do ano, as horas de Roma em um relógio de sol teriam aproximadamente esta equivalência, para que fossem conservadas doze horas dentro do tempo em que havia luz do sol:

Hora prima - 7 h 33 min a 8 h 16 min, inclusive;

Hora secunda - 8 h 17 min a 9 h 01 min;

Hora tertia - 9 h 02 min a 9 h 45 min;

Hora quarta - 9 h 46 min a 10 h 30 min;

Hora quinta - 10 h 31 min a 11 h 14 min;

Hora sexta - 11 h 15 min a 11 h 59 min;

Hora septima - 12 h 00 min a 12 h 43 min;

Hora octava - 12 h 45 min a 13 h 28 min;

Hora nona - 13 h 29 min a 14 h 12 min;

Hora decima - 14 h 13 min a 14 h 57 min;

Hora undecima - 14 h 58 min a 15 h 41 min;

Hora duodecima - 15 h 42 min a 16 h 26 min.

É fácil deduzir que relógios de sol, em diferentes lugares, marcavam horas diferentes em um dado momento. Os romanos tiveram oportunidade de perceber esse fato em relação ao relógio de sol que haviam trazido de Catania, que, portanto, não era adequado para Roma. Ainda assim, usaram-no por quase um século e, segundo Plínio, só então é que o substituíram por um que atendesse bem à sua localidade. 

(1) 450 a.C. 

(2) Naturalis Historia, Livro VII.

(3) Para bem ou para mal, o contato inicial dos romanos com outros povos aconteceu principalmente através de guerras.

(4) Os romanos tinham por hábito receber favoravelmente tudo o que havia de útil em outros povos, ainda que fossem inimigos.

Veja também:

• Romanos copiavam o que havia de interessante em outros povos
• Os fusos horários e a chegada do ano-novo
• Como os comandantes romanos marcavam o tempo