Era Natal no ano 800: de acordo com um registro em Annales regni Francorum (¹), nessa data teve lugar a coroação de Carlos Magno (²) pelo papa Leão III, acontecimento visto como marco de fundação do Sacro Império Romano. Em palavras da crônica, "no exato dia do santíssimo nascimento de Nosso Senhor, estando o rei na missa, antes que se levantasse para a Confissão do Apóstolo São Pedro, o papa Leão colocou a coroa sobre sua cabeça, sendo então aclamado pelo povo romano "Carlos Augusto [...], grande e pacífico imperador dos romanos, vida e vitória!""
Esse fato, longe de ser meramente cerimonial, tinha implicações políticas nada desprezíveis:
- Por ter ocorrido em Roma (³), a coroação reforçava a expectativa quanto a um renascimento do Império Romano, agora reconhecendo a autoridade suprema da Igreja, daí o nome de "Sacro Império Romano", atribuído ao território sob domínio de Carlos Magno;
- A questão de que, em última análise, o poder real estava submetido à autoridade da Igreja ficava sutilmente implícita, por ser do papa Leão III a iniciativa de pôr a coroa na cabeça do rei (⁴).
Entretanto, o sonho de uma Europa unificada sob a dinastia carolíngia teve vida curta. As lutas sucessórias entre os netos de Carlos (filhos de Luís, o Piedoso, coroado como herdeiro de seu pai em 814), se incumbiram de fragmentar o efêmero império. A Igreja, porém, longe de sair enfraquecida, veio a ser, ao longo da Idade Média, a verdadeira autoridade supranacional, aceita, ainda que com eventuais contestações, nos múltiplos territórios em que se fragmentou politicamente o Continente Europeu.
(1) datado do ano seguinte, 801.
(2) Carlos já era rei dos francos; a coroação em Roma fez dele o imperador do Sacro Império Romano.
(3) Indo a Roma, Carlos fizera um "favorzinho" ao papa, ao acalmar agitações locais; a recompensa, como se vê, foi generosa.
(4) Alguns historiadores entendem que a coroação, que devia parecer uma surpresa, fora previamente combinada.
(2) Carlos já era rei dos francos; a coroação em Roma fez dele o imperador do Sacro Império Romano.
(3) Indo a Roma, Carlos fizera um "favorzinho" ao papa, ao acalmar agitações locais; a recompensa, como se vê, foi generosa.
(4) Alguns historiadores entendem que a coroação, que devia parecer uma surpresa, fora previamente combinada.
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